援用というのは、時効の利益を受ける人が時効の完成を主張するなど、ある事実を自己の利益のために主張することをいいます。

また、援用は、証拠の援用、抗弁の援用などとして用いられます。

時効というのは、時効期間の経過によって権利の取得（取得時効）やその消滅（消滅時効）が生ずることになっていますが、これらは当事者による援用がなければ、裁判所は取り上げることができません。

この見解については争いがありますが、判例は次のようにされています。

⇒　「時効期間の経過とともに確定的に生ずるものではなく、時効が援用されたときにはじめて確定的に生ずる」（最判昭61.3.17）

なお、援用権者が数人いる場合には、1人が援用しても、その援用の効果は他の人には及ばないとされています。